McLaren MP4/12
Non basta naturalmente cambiare il colore della livrea, ma dopo alcune stagioni alquanto deludenti, la MP4/12, la prima McLaren dipinta nel colore dell’argento, torna sul gradino più alto del podio. La cosa avviene peraltro nella gara di apertura della stagione, un Gran Premio di Australia nel quale le due vetture di Woking si classificano al primo e al terzo posto. La McLaren non terrà completamente fede alle premesse di partenza perché poi, a conti fatti, non sarà tra le protagoniste assolute della stagione. Ma è un dato di fatto che la musica sta cambiando.
La MP4/12 è progettata ancora una volta da Neil Oatley, Paddy Lowe e Steve Nichols. A livello aerodinamico le migliorie sono notevoli. Ma l’elemento tecnico che fa notizia è un secondo pedale del freno, selezionabile dal pilota per agire su una delle ruote posteriori. La soluzione consente al pilota di eliminare il sottosterzo e ridurre lo slittamento delle ruote in uscita dalle curve lente. La Ferrari protesta e la Federazione vieterà l’adozione del secondo pedale del freno a partire dal Gran Premio del Brasile dell’anno successivo. Il motore è sempre il 10 cilindri Mercedes.
Piloti:
Mika Hakkinen: Delle tre vittorie che la MP4/12 ottiene nel corso del 1997, Hakkinen ne consegue una sola, nell’ultima gara dell’anno, il Gran Premio d’Europa che si disputa sul circuito spagnolo di Jerez. Al terzo posto ottenuto nel gran premio di apertura della stagione in Australia, fa seguito un solo altro arrivo a podio, sempre sul terzo gradino, a Hockenheim. Sette i ritiri, troppi per poter ambire a un ruolo di protagonista in ottica mondiale. Sua l’unica pole position ottenuta dalla MP4/12, nel Gran Premio del Lussemburgo sul circuito tedesco del Nürburgring.
David Coulthard: Due vittorie e due secondi gradini del podio per lo scozzese, che nel 1997 conquista il secondo di quattro terzi posto finali nella classifica del Mondiale Piloti, arrivando peraltro davanti al compagno di squadra, che non riesce a fare meglio del quinto posto. Coulthard vince in Australia in marzo e poi ancora a Monza in settembre. È secondo a Zeltweg e a Jerez. Sette pure per lui i ritiri in stagione. Giro più veloce in gara a Montreal.
I nostri modellini di auto:
La scelta dell’argento è dovuta alla duplice componente tedesca della squadra inglese. La prima è naturalmente la Mercedes-Benz, che da tre anni è il fornitore del motore. La seconda è l’azienda di tabacchi tedesca West, che da quest’anno sponsorizza la McLaren. Prima della presentazione della livrea argento, in inverno la McLaren aveva svolto i test pre-stagionali nella colorazione arancione scelta a suo tempo dal Fondatore dell’azienda, Bruce McLaren.
