Lotus 49B
L’esperienza nella stagione precedente torna utile al Team Lotus nella successiva annata 1968, quando al modello 49 subentra il modello 49B. Nella versione B, la Lotus 49 porta al titolo un pilota di Chapman. Scomparso Clark in aprile a Hockenheim durante una gara di Formula 2, è Graham Hill a conquistare il titolo di campione del mondo – il suo secondo successo iridato. A prendere il posto di Clark accanto a Graham, Chapman chiamerà il pilota inglese Jackie Oliver, già nell’orbita della sua scuderia.
Con il modello 49B la Lotus rompe con il passato e abbandona la tradizionale livrea verde Inghilterra in favore del rosso-bianco-oro del nuovo munifico sponsor, la Gold Leaf. Per la Formula 1 si tratta di un passo epocale.
Piloti:
Graham Hill: Nonostante problemi alla trasmissione della sua Lotus 49, Graham vince in Spagna, Monaco e Messico e, grazie anche a tre secondi posti, si laurea per la seconda volta campione del mondo. Paradossalmente, il suo contributo maggiore alla squadra lo dà però lontano dalle piste quando, dopo la scomparsa di Jim Clark, Colin Chapman vivrà un lungo periodo di crisi e starà lontano dai circuiti.
Jackie Oliver: Per il pilota inglese la stagione 1968 è la prima completa in Formula 1, dopo il debutto avvenuto nel Gran Premio di Germania 1967 al volante di una Lotus di Formula 2 – all’epoca succedeva anche questo: una gara di Formula 1 aperta anche alle Formula 2… Nel ’68 il miglior risultato di Oliver è un terzo posto a Città del Messico nell’ultima gara della stagione.
Jo Siffert: Con la Lotus 49B schierata dal Rob Walker Racing Team, Siffert conquista la sua prima vittoria in Formula 1. È la prima vittoria di un pilota svizzero nella massima serie.
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La maggiore differenza della Lotus 49 rispetto alla versione precedente – colorazione a parte – è il passo, che nella nuova versione è più lungo di cinque centimetri. E naturalmente la comparsa dei primi alettoni. Chapman sostituisce anche il cambio, avvalendosi della tecnologia Hewland al posto di quella ZF, e modifica le sospensioni in funzione dei nuovi pneumatici Firestone, di sezione più larga.
Chapman vende un esemplare del modello 49B a Rob Walker, che nel corso della stagione 1968 lo affida allo svizzero Jo Siffert, che coglie una straordinaria vittoria nel Gran Premio di Gran Bretagna a Silverstone.
La Lotus 49, nelle tre versioni base, B e C correrà fino alla parte iniziale della stagione 1970. Su un totale di 42 gare disputate ne vincerà 12, andrà 23 volte a podio, conquisterà 19 pole position e 13 giri più veloci in gara. Oltre naturalmente al campionato del mondo 1968.
